La poda del olivo de vaso policónico facilita la gestión de los olivares y contribuye a reducir los costes de producción. Por ello, cada vez son más los agricultores que se pasan a esta forma de cultivo.
De hecho, la poda del olivo mediante la técnica del vaso policónico presenta al menos tres ventajas: respeta las necesidades de la planta y le ayuda a expresar todo su potencial productivo, simplifica la poda y facilita la recolección.
La poda de vaso policónico es adecuada para todas las variedades de la planta de olivo, tanto para la producción de aceite como para proveer aceitunas de mesa. Además, permite realizar una plantación bastante intensiva y la utilización de equipos y facilitadores mecánicos para labrar el suelo y recoger las aceitunas.
Con una buena poda, menos madera y más ramas fructíferas
En la naturaleza, la planta del olivo crece como un arbusto, lo que en botánica se denomina habitus arbustivo, pero también es capaz de alcanzar alturas bastante elevadas. Esta inclinación de la planta da lugar a la emisión continua de ramas vigorosas desde las raíces o desde el pedúnculo de la planta, llamadas chupones, y de ramas robustas de hábito erecto sobre el tronco o las ramas, llamadas retoños, que compiten por el dominio apical de las copas.
El primer objetivo de los cortes de poda es, por tanto, mantener en equilibrio la parte radicular y la parte aérea de la planta, pero sobre todo, limitar la cantidad de madera estructural en favor de las ramas fructíferas, que en el olivo son siempre las de un año.
Persiguiendo el primer objetivo, se consigue también el segundo: facilitar la recolección concentrando la producción en la parte media-baja del árbol y, en particular, en la porción periférica del follaje donde, por ejemplo, es más fácil introducir los peines de los cosechadores para desprender las aceitunas.
Con plantas relativamente bajas (copas de no más de 4-5 metros de altura), los operadores también podrán realizar los cortes de poda con los pies bien apoyados en el suelo y, por tanto, con seguridad, gracias a herramientas manejables como tijeras, cortaramas y, para diámetros mayores, podadores de cadena. Todas estas herramientas pueden combinarse con alargadoras fijas o telescópicas para alcanzar las ramas más altas. Los podadores de cadena se utilizan para eliminar las ramas de mayor diámetro.
El último pero no menos importante objetivo de la poda es preservar la salud del olivo favoreciendo una buena circulación del aire y la penetración de la luz solar incluso en la parte central del follaje para reducir el riesgo de ataques de moho y plagas.
La poda del olivo en las formas de cultivo más comunes
Con el paso del tiempo, se han extendido diversas formas de cultivo del olivo. Las tradiciones agrícolas de los distintos países donde está presente la planta (toda la cuenca mediterránea) se han ido consolidando en función de factores como las condiciones climáticas, las peculiaridades de los suelos con mayor o menor presencia de nutrientes y agua, los conocimientos botánicos de la época y las necesidades prácticas de los agricultores.
Por poner solo un ejemplo, la poda apical repetida de las ramas principales para estimular la formación de ramas en dos direcciones opuestas (divisiones dicotómicas) también tenía una razón funcional: crear una estructura sólida de madera para «soportar» las escaleras a las que subían los agricultores para realizar el vareo manual.
Las formas de cultivo del olivo implican casi todas un eje central. Del tronco, a unos 1-1,40 metros del suelo, parten las ramas principales (normalmente de 3 a 5). Es el caso del vaso policónico, pero también del llamado globo, que se diferencia del anterior en que tiene varias ramas secundarias y un denso follaje incluso dentro de la planta, lo que hace que se parezca a una esfera, ya que la misma vegetación se utiliza como defensa natural en zonas muy expuestas a la luz solar.
Otra forma de cultivo que consiste en un eje central cubierto de ramas laterales, más gruesas y largas en la base y más cortas y finas hacia la parte superior, es la denominada monotronco de follaje libre, que recuerda a la forma de cultivo en huso que se suele adoptar para otros frutales. En cambio, en la forma monocónica, las ramas secundarias se dejan crecer casi horizontalmente con respecto al suelo.
El vaso de follaje libre se caracteriza por dejar crecer libremente las subrramas, con una poda reducida, y es una forma adecuada para la recolección mecanizada con sacudidores que actúan sobre el tronco, pero requiere grandes marcos de plantación. También existe la variante conocida como vaso libre bajo, con un tronco de medio metro de altura, en el que se realiza una recolección facilitada con peines eléctricos o neumáticos.
Por último, está el vaso en forma de arbusto, una forma en la que las ramas principales parten directamente de la base del olivo.
Poda del olivo de vaso policónico: ¿por qué se llama así?
La forma de cultivo de vaso policónico debe su nombre a la forma de vaso que adopta el árbol con un tronco de unos 1-1,20 metros de altura desde el suelo y a la forma cónica (o piramidal) con la que se modelan las ramas principales, con una base más ancha cerca del tronco y una punta en la parte terminal. Policónico precisamente porque los conos, es decir, las ramas, son más de una (al menos 3-4) y cada una de ellas conserva la función de cima.
La inserción de las ramas primarias con respecto al tronco tiene una inclinación de unos 45 grados, de modo que la planta está vacía por dentro y el follaje crece hacia fuera hasta una altura de 4-5 metros, perfecta para la recolección con facilitadores mecánicos como los cosechadores, equipados con peines vibradores que se introducen entre las ramas fructíferas para desprender las drupas. La inclinación puede reducirse a unos 30-35 grados para tener plantas más estrechas (pero también más altas) en caso de recolección con vibradores mecánicos que se anclan al tronco y/o a las ramas más grandes para hacer que caigan las aceitunas sacudiéndolas.
Poda del olivo de vaso policónico: cuándo se difunde
Hasta las primeras décadas del siglo XX (pero en los olivares centenarios incluso hasta épocas más recientes), la forma tradicional de cultivo del olivo era el vaso dicotómico, también conocido como «tronco de cono invertido», ya que el follaje se desarrolla en la parte superior y es más escaso cerca del tronco. Sin embargo, esto implica realizar periódicamente lo que se conoce como «tronchamiento» de la estructura leñosa del olivo para devolver al árbol a una altura inferior y revigorizar la parte baja con follaje. Esta poda bastante drástica tiene como consecuencia una fuerte alteración de la alternancia productiva tradicional del olivo durante al menos 2-3 años.
A la inversa, el cultivo de vaso policónico, al reducir la dispersión de las energías de la planta para sostener estructuras de madera innecesarias, contribuye a mantener la producción más constante al limitar la alternancia de producción entre los años de carga y descarga.
La primera forma de vaso policónico comenzó a establecerse entre 1920 y 1930 y se perfeccionó en la época contemporánea con la poda que hoy también recibe el nombre de vaso policónico simplificado.
En la última década, han surgido varias escuelas regionales de poda que ofrecen cursos específicos de formación en el cultivo de vaso policónico del olivo, especialmente dirigidos a los olivicultores familiares.
Poda del olivo de vaso policónico: técnicas y esquema
El vaso policónico favorece la fructificación de la planta durante el cultivo de producción.
Cerca de la inserción con el tronco, se forman ramas tendencialmente asurgentes. Mientras sean pequeñas, deben dejarse en la rama para que «tiren» de la savia de las raíces. Cuando empiezan a ser demasiado vigorosas, roban luz y savia, convirtiéndose en «chupones». En ese momento deben eliminarse, a menos que sirvan, doblándolos hacia el exterior, para sustituir una rama o una parte de ella dañada por las inclemencias del tiempo, o atacada por enfermedades y plagas.
Después de las primeras ramas exclusivamente vegetativas, alejándose del tronco, crecen las ramas secundarias predominantemente vegetativas, que deben aclararse, pero no eliminarse por completo, ya que sustituirán a las productivas al año siguiente.
En la parte más externa de la rama, inclinada también por el peso del follaje, crecen en cambio las ramas secundarias de actividad predominantemente productiva. Aquí, en resumen, las aceitunas crecerán en ramitas de un año, que hay que asegurarse de preservar de los cortes de poda.
Por debajo de estas ramas secundarias se encuentra la zona productiva agotada, que también puede reconocerse por el hecho de que las ramas tienen pocas hojas, y es posible que alguna haya llegado a secarse. Estas ramas deben eliminarse.
Para limitar el vigor de las ramas secundarias y, sobre todo, para limitar la altura de las cimas apicales de las ramas, la intervención más adecuada para realizar es el llamado corte de retorno, es decir, es necesario desviar la cima, acortándola, hacia una rama asurgente más pequeña entre las inmediatamente más vigorosas. Después de haber elegido una, hay que eliminar todas las demás que puedan competir con ella.
Como puede verse, las intervenciones que requiere esta técnica son relativamente sencillas, pero exigen una cosa fundamental: la constancia. Solo practicando puntualmente la poda de invierno y de verano (cuando sea necesario) se reducirá el tiempo que hay que dedicar a la poda de cada olivo y, en consecuencia, también las horas de mano de obra necesarias tanto para realizar los cortes como para eliminar una menor cantidad de ramas.
También se producirá una reducción de los costes durante la recolección, que se verá facilitada por el hecho de que la producción de aceitunas se concentra en las ramas más bajas.
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